无齿翼龙（Pteranodon）是非常著名的翼龙类，翼展可达6米，其最明显的特征就是脑袋后面长着翘起的大头冠，嘴巴之中没有牙齿。当张开双翼的时候，无齿翼龙能够自由地在天空中翱翔。
贴海飞行的无齿翼龙
无齿翼龙生活在距今8600至8450万年前的晚白垩世，地点则是北美洲，因为那个时候一片海洋淹没了大陆内部，海洋中丰富的鱼类和头足类就成了无齿翼龙的主要食物。由于优异的保存条件，目前已经辨认出来的无齿翼龙个体已经超过1000具，其中一具编号为LACM 50926。
编号为LACM 50926无齿翼龙的化石
LACM 50926发现于堪萨斯州的洛根县，地层属于尼奥布拉拉组（Niobrara Formation），目前化石在洛杉矶自然历史博物馆中。翼龙化石非常完整，而且保持着链接的状态，保持了其死亡之后的状态。
当古生物学家仔细观察这具无齿翼龙化石的时候，却发现了骨架上有并不属于无齿翼龙的化石，那就是一枚鲨鱼牙齿，这枚牙齿深深嵌入了颈椎骨之中，甚至都拔不出来。很明显，这只无齿翼龙遭到了鲨鱼的攻击，攻击它的鲨鱼是一条白垩刺甲鲨（Cretoxyrhina）。
LACM 50926 化石中的牙齿化石
白垩刺甲鲨的牙齿化石
白垩刺甲鲨是一种非常凶猛的鲨鱼，而且相当巨大，最大的白垩刺甲鲨长度可达8米，体重接近5吨，就好像是一条放大版的大白鲨。白垩刺甲鲨是晚白垩世海洋中的顶级杀手之一，能够高速扑向猎物再发起猛然一击。通常而言白垩刺甲鲨以大型海洋动物为食，但是当遇到贴着海面飞行的无齿翼龙的时候，也会毫不犹豫的发起攻击。从保存下来的化石看，白垩刺甲鲨在攻击无齿翼龙之后很快就意识到这并不是它喜欢的猎物，于是便游走了，而遭到攻击的无齿翼龙被杀死后尸体深入海底，最终变成了化石并被我们发现。
白垩刺甲鲨攻击沧龙类
不同个体的白垩刺甲鲨对比
通过研究化石，古生物学家在2018年12月发表了一篇名为《来自尼奥布拉拉组白垩纪鲨鱼（白垩刺甲鲨）捕食翼龙（无齿翼龙）的证据》（Evidence for the Cretaceous shark Cretoxyrhina mantelli feeding on the pterosaur Pteranodon from the Niobrara Formation）的论文，对这起发生在白垩纪的攻击事件进行了描述。
正是这枚嵌入翼龙颈椎中的牙齿化石，帮助我们还原了一场发生在白垩纪的谋杀案，没想到鲨鱼竟然会攻击来自天空的猎物，虽然这猎物并不好吃！
参考资料：
Source: David W.E. Hone, Mark P. Witton, Michael B. Habib. Evidence for the Cretaceous shark Cretoxyrhina mantelli feeding on the pterosaur Pteranodon from the Niobrara Formation. PeerJ, 2018.
文字 编辑/ 江氏小盗龙
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